前回は脂肪細胞が脂肪滴（脂肪）に脂肪をため込んで、肥大化脂肪細胞となると脂肪組織が炎症して、全身に悪影響を与えることをお話ししました。
⇒脂肪細胞はパンパンに膨らみ、増えて、炎症！
今日は、脂肪細胞が食欲をコントロールしていることをお話しします。
この仕組みがわかると、なぜ人が太って行くのかが理解できると思います。
正常な食欲のコントロール
下の絵を見てください。実は、脂肪組織の成熟脂肪細胞はホルモンを出して食欲をコントロールしています。
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| レプチンと脂肪細胞の関係 |
適度に脂肪を貯えた成熟脂肪細胞は、食事でのカロリー摂取をモニターしていて、
①エネルギー摂りすぎた！ もう十分
の信号を感知します。
すると、②のように、脂肪細胞から出るホルモンの1つで、痩せホルモンとも俗に呼ばれるレプチンを出します。
レプチンは血液に入って、脳で
③満腹中枢を働かせて、同時に、摂食中枢を抑えてくれます。
すると、
④のように、もう十分おなかいっぱい、身体に悪いからもう食べるな！！信号を出して、
同時に体中の脂肪細胞に、脂肪を燃やしなさい！！信号を送ります。
こうして、成熟脂肪細胞は自分自身を含めて、余計な脂肪をため込まないように、食欲と脂肪燃焼をコントロールして、肥満を防いでくれているのです。
食べ過ぎが続くと食欲がコントロールできなくなる
ところが、このレプチンが出ているのに、食事を続け、食べ過ぎ、カロリーオーバーが続くとどうなるでしょう。
もちろん、成熟脂肪細胞はせっせと脂肪を貯め続けて、太り、やがて肥大化脂肪細胞になります。
ここら辺の仕組みはこちらをご覧ください⇒脂肪細胞はパンパンに膨らみ、増えて、炎症！
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肥満の悪循環 満腹感がなくなる
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（1）エネルギー摂りすぎた！ もう十分 信号
を受けて、肥大化脂肪細胞はどんどんレプチンを出します（2）。
しかし、
多すぎるレプチンに脳の満腹中枢と摂食中枢は鈍感になり（3）、
もう十分おなかいっぱい、身体に悪いからもう食べるな！！信号と、
脂肪を燃やしなさい！！信号（4）
を出さなくなってしまいます。
こうなると、（5）のようにまた食欲が出て、全身の脂肪は燃えにくくなる。
さらに、エネルギー源がどんどん入ってくるので、脂肪細胞は脂肪を貯め、また、レプチンを出す……。
これが肥満の悪循環です。
人は本来、突然太ったりしない生物
人は急に太るのではありません。長年の運動不足と過食を積み重ねて、満腹感が麻痺してきてだんだん太り、それとともに皮下脂肪と内臓脂肪の肥大化脂肪細胞が増えます。
これが続いて、人は太り続け、さらに、内臓脂肪では炎症が起こり続けているのです。
これが肥満が万病の元といわれるメカニズムです。
私たちは、自分の身体が求めてくる食欲などの、欲求や欲望をそのまま信じてはなりません。
欲求があっても、それは本当に必要でなく、害になることも多いのです。
欲求や欲望を満たされることを追い求める脳の報酬系が出来上がったのは、太古のこと。
飢餓に苦しみ、寒さに耐え、冬眠の必要があった生物の時代の遺伝子を、私たちは受け継いでいます。
食物に定期的には出会えなかった時代を思い描いてください。
お腹がすいたと感じたときに、一生懸命食物を探して食べたヒトは、生き残ることができました。
このような、「お腹がすいたら食べることで幸福感を感じた」ヒトの遺伝子が、後世に生き残ったわけです。
この「快感」を感じる脳の仕組みを報酬系といいます。
報酬系には、その快感を追い求めさせる性質があります。
空腹感を満たすという快感を追い求めること、つまり、積極的に食物を探して食べることは、太古の環境に合わせて、報酬系が仕組んだものなのです。
残念なことに、この報酬系は、(お金があるなどの条件がそろえば）食物がいくらでも食べられる現代の先進国に住むヒトでも、同じように働いています。
そして、私たちを着々と太らせていきます。
食品産業だけでなく、この報酬系のおかげで成り立っている産業もたくさんありますね・・・
その罠にはまらないように、しっかりと理性を働かせることが、現代を生き抜くということなのでしょう。
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